Is Olusegun Obasanjo the most blessed or luckiest Nigerian alive? You do the maths...

The man  Olusegun Obasanjo

Chief  Olusegun Obasanjo, the Balogun and Prime-Minister of Owu Kingdom, a retired army General, a one time Military 

Head of State, and past Executive President of the Federal Republic

 of Nigeria typifies the Owu man in every respect; a no nonsense 

breed of people that are propelled by an unquenching passion for 

excellence that usually renders them badly misunderstood.

Owulakoda features this iconic character on this page…

He was bequeathed to Nigeria through a humble peasant 

family of lean resources but the story of Africa’s leading 

state cannot be completely told without several chapters 

devoted to the remarkable landmarks of Olusegun Okikiola

 Aremu Obasanjo. In the languid village of Ibogun, located 

in the present day Ifo Local Government Area of Ogun State,

 southwest Nigeria, where he was born on March 5, 1937,

 not even the seers could have predicted how great the child 

would be several decades later. But even before he quit office 

on May 29, 2007, President Obasanjo has already secured an 

imperishable place in Nigeria’s history ruling for 11 years, a 

quarter of the country’s chequred history as a nation. For 

the African continent and indeed the global community, his 

various roles have justifiably earned him the respect and 

admiration and transformed the image of Nigeria and 

Africa well beyond anyone’s highest expectations.

Olusegun Obasanjo’s beginning was rugged and that 

toughened him for future challenges. He soon learned

 what it was to work and pay for one’s education. At

 Baptist Boy’s High School (BBHS), Abeokuta (1952-56), he did quite well academically. Although unable

 to go to university because of his family’s low financial

 circumstances, he found in the Nigerian Army a great

 institution for self- fulfillment.

He kick started what turned out to be his glorious military 

career by enlisting in the Nigerian Army in March 1958, 

after working briefly as a teacher following the end of his 

schooling at BBHS. His first formal training was at the 

Regular Officers’ Special Training School, Teshi, Ghana 

and later at Mons Officers’ Cadet School, Aldershot,

 England (1958-59).

President Obasanjo used the platform of the Army to 

actualize his burning desire for intellectual activities. 

This is made evident by the many academic friends,

 which he has kept over the years right from the 

beginning of his life as a soldier. It is generally 

thought that if President Obasanjo did not join 

the Army, he probably would have been a successful 

academic.

He further trained at the Royal College of Military

 Engineering, Chatham, England; School of Survey,

 Newbury, England; Indian Defence College; Indian

 Army School of Engineering, Poona; and Royal 

Defense Studies, London, among other military institutions.

As a soldier, President Obasanjo held several command 

positions including service with the United Nations 

Peacekeeping Force in the then Congo. But his outstanding 

military moment came in 1969 when he took over command 

of the 3rd Marine Command from the then Colonel Benjamin 

Adekunle. He conceived and immediately launched “Operation 'Tail Wind” which helped to bring the debilitating civil war to a 

uick end.

On his return from a Senior Officers’ Course at Britain’s College

of Defense Studies in 1974, the then Brigadier Obasanjo was

 appointed Federal Commissioner for Works and Housing. After 

the coup of July 29, 1975, he became the second-in-command to Brigadier Murtala Muhammed as the Chief of Staff, 

Supreme Headquarters. During his tenure, he began an 

ambitious nationwide barracks construction projects. Several 

years before, he made friends with Major Chukwuma Kaduna 

Nzeogwu about whom he wrote the book, Nzeogwu, among 

many other works.

3. First Coming: 1976-79

Following the assassination of General Murtala Muhammed in 

a military coup on February 13, 1976, General Obasanjo reluctantly 

stepped into Muhammed’s shoes and did not go back on the 

administration’s goal and objective, which he successfully 

achieved. In 1977, he formed the Nigerian National Petroleum

 Corporation (NNPC), organized the second World Black and 

African ‘Festival of Arts and Culture (FESTAC ’77), established 

the Egbin, Ughelli and Afam thermal power stations; set up the

 Corrupt Practice Bureau; and through his government’s efforts,

 independence was achieved for Angola and later Zimbabwe.

He introduced the National Pledge to stoke up Nigerian nationalism 

and indigenized the lyrics of the national anthem. He set up the 

Constitution Drafting Committee and the Constituent Assembly; 

introduced the N20 currency in honour of his friend and predecessor,

 the Late General Murtala Muhammed and introduced the controversial 

Land Use Decree on March 29, 1978. Generall Obasanjo also

 confirmed the movement of the Federal Capital from Lagos to 

Abuja in accordance with the Murtala-Obasanjo policy program.

To crown it all up, the single-mindedness and determination with which General Obasanjo kept 

to the Muhammed-Obasanjo administration’s word of handing over the reins of office 

to a democratically elected government and the zeal he deployed

 into executing the political program that terminated on October 1, 

1979 impressed Nigerians and the international community at a time

 many military rulers elsewhere in Africa were unenthusiastic about 

relinquishing power to elected governments. It was a dark era 

when African leaders found it fashionable to hang on to power 

even in the face of popular opposition.

4. Life after Dodan Barraks

On leaving office as military Head of State in 1979, several 

international and local challenges faced General Obasanjo

 The international community realized his vast skills and 

talent and decided to exploit them. Thus Obasanjo was 

appointed or nominated into one international service after 

the other. A shortlist of these international assignments included:

1983-89 Member, Independent Commission on Disarmament and 

Security (the Olaf Palme Commission)

1983, Member WHO Committee of experts on the Effects of 

Nuclear Weapons 1983, Member Inter Action Council of former 

Heads of State and Government

1985, Chairperson, High-level Expert Group on Military Expenditures by Developing Countries

1986, Co-Chairman, Commonwealth Eminent Persons Group on South 

Africa. 1986, Member, United Nations Panel on Eminent Persons

 on the relationship between Disarmament and Development.

1987-93, Director, Better World Society, Washington D.C.

1988-89, Founder and Chairman, African Leadership Forum and 

Chairman, Board of Directors, African Leadership Foundation 

Inc., New York

1988 (May), Chairman, Hearing on Namibia, the World Council

 of Churches, Washington D.C.

1988-99, Special Adviser to the International Institute of Tropical 

Agriculture, Ibadan.

1989, Honorary Member, Committee on the United Nations

 Population Award. 1989, Member, Independent Group on

Financial Development for Developing Countries (the Schmidt

 Commission)

1989, Member, Advisory Council, Parliamentarian Global Action.

 1989-99, Chairman, Advisory Council, Transparency International

 (TI) 1990, Member, Advisory Council, the Institute for Global 

Ethics. 1991-93, Publisher, African Forum Quarterly

1991, Member, Eminent Persons Council, International 

Negotiations Network, the Carter Centre of Emory University, 

Atlanta.

1991, Member, Council of Advisers, The World Food Price,

 Des Monies Iowa. 1992, Member, Advisory Group on United 

Nations Financing (Ford Foundation). 1993-95, Member, United Nations Secretary General’s Advisory

 Panel on Africa. 1994-0fficial Observer of the Elections in 

Mozambique at the 

invitation of the Government of Mozambique ..

1994-99 Member, Advisory Council, Carnegie Commission on 

Preventing Deadly Conflicts

1995-99, UNDP Human Development Ambassador

These and many others have helped to raise the stature 

of President Obasanjo above that of any other living Nigerian. 

In 1992 he was even in the race for the position of Secretary

 General of the United Nations.

5. Down the Valley: Prisoner of Hope (1995-98)

In 1995, this former Head of State became a very important 

prisoner when the military dictator, General Sani Abacha

 clamped a phony coup plot charge on him. It is believed

 that General Obasanjo who was abroad at the time when 

the alleged coup plot was uncovered and was warned by 

friends that he had been fingered by the regime as an

 accomplice, boldly returned home to face the dragon. 

As was widely expected, he was found guilty and 

banished to a regional local prison in Yola where it was

 intended that he would die.

It is now generally believed among his friends that that 

prison experience made him a new creature. First, he

 saw first-hand what the phrase: man’s inhumanity to man truly 

means. Second, he was drawn closer to God, he became 

truly convinced of the need for a true democracy and saw 

the tragedy of military rule. Out of jail in June 1998, he

 quickly published Guide to Effective Prayer, The Animal Called 

Man (1999) and Women of Virtue (1999). later in 2002, he also

 published his memoirs titled Sermons from Prison.

His prison experience though short-lived because of the death of his jailer has sometimes been 

likened to that of South Africa’s most famous prisoner, Nelson 

Mandela. Obasanjo and Mandela stand out today as two distinguished 

African democrats who were jailed for unjust causes, rescued by

 divine providence and still actively involved in chasing a past 

greatness for Africa.

6. Second Time Around (1999-2003; 2003-2007)

President Obasanjo’s civilian presidency is an example of a 

true second coming. He received the people’s mandate first for

 a four-year tenure and renewed during the 2003 Presidential 

Election 

20 years after he handed over power to a democratically 

elected government.

The circumstances of his Second Coming were as 

controversial as the man himself.
Coming at the time it did after Chief M K 0 Abiola lost his 

mandate and having been accused by a section of his Yoruba 

people for having supported the annulment of the 1993

presidential election, he was considered an unlikely successor 

to that mandate. That was partly why the South West made him 

look like an orphan in the 1999 election giving him the least 

regional vote. But Obasanjo seemed like one destined to rewrite

 the rulebooks. Quite against the run of critical thinking

, he emerged as the first civilian president since 1983. 

And his achievements became quite clear that his kith and

 kin rallied behind him to give him a truly pan-Nigerian 

mandate in 2003.

Certainly there were numerous expectations from different 

quarters especially from those who gave him the mandate. 

There were clearly some policies, which bore the hallmarks

 of great thinking and a desire to improve the socio-economic health of the nation. Unfortunately, some of the

 loudest criticisms have been targeted at hanging state 

officials tasked with their implementation.

The Obasanjo administration initiated and executed projects 

that positively impacted on the lives of Nigerians, irrespective

 of the status. They included the Poverty Eradication Program,

 the establishment of the Niger Delta Development Commission

 to facilitate the provision of more infrastructure and social services

 in the oil producing communities of the Niger Delta, Universal 

Basic Education and the general improvement of infrastructure. 

These were aimed at changing the economic, educational and political development of deprived Nigerians.

His administration’s notable achievements cut across several 

spheres of national life, including Agriculture, Communications, 

Health, Education and Finance, among others.
•    Implementation of package policies, programs and incentives that

has resulted in a remarkable 7 per cent annual growth in agricultural 

production
•    Provision of fertilizers, tractors, seedlings and other inputs for

 farmers at highly subsidized prices.

•    Introduction of policy that make the government the buyer of 

last resort for agricultural produce in the country
•    Revitalization of the National Strategic Grains Reserve Program

•    Establishment of the Nigeria Agricultural Cooperative and Rural 

Development Bank (NACRD) to provide loans for farmers at more

 affordable rate and interest.
•    A Cocoa Rehabilitation Program to boost cocoa production.
•    Implementation of action plan to boost domestic production

 of cassava, rice and other
Cash crops.
AVIATION
•    Enhancement of safety oversight
•    Improvement of airport and aviation security management
•    Increased deregulation of Air Transportation
•    National Civil Aviation policy reviewed to bring the industry

 to international standard
•    New infrastructural developments in the airports
•    Eradication of corruption, touting and other vices
•    Introduction of National Health Insurance Scheme, to make 

all Nigerians have access
to good health

•    Revitalization of National Agency for Food and Drug Administration 

and Control (NAFDAC), which has launched out war on fake and 

adulterated drugs in the country.

•    Level of immunization now over 80% in the country, high

 enough to break the backbone of communicable diseases
•    Eight Teaching Hospitals are being upgraded, re-equipped and refurbished to give five
star treatment to Nigerians.
•    Vaccine storage facility capable of taking care of the 

whole of West Africa built in
Abuja.
•    HIV / AIDS awareness program stepped up
•    Distribution of Anti-Retroviral Drugs at highly subsidized rate.
•    Work in progress on the establishment of at least one

 primary health care centre In each of about 8,000 wards in the country.
•    Establishment of the Natior.al Blood Transfusion Services.

• National economy received a boost of over $4b from the

 introduction of GSM •. Fixed line operations increased from nine to 16
•. Licensed four GSM operators
•. Licensed second national carrier
•. Over 50,000 technical and support services jobs created in 

communications sector •. Over 548 local government

 headquarters now have access to telecommunication
facilities under Rural Telephony Project.
•. Re-engineered NIPOST to deliver mail to any part of the country

 within 72 hours through the National Mail Route Network System.

•. Successfully launched observing Micro Satellite Code 

named Nigeria SAT 1 making
Nigeria the first black African country to successfully launch a 

satellite into space.
•. National Information Technology Development Agency (NITDA)

 constructed 6 Mobile
Internet Units (MIU) to carry out information Technology 

education and Internet awareness to the rural communities.

•    Launched the Universal Basic Education (UBE) program
•    Procurement and distribution of modern computers and 

computers accessories to
Unity/technical schools across the country.
•    Implementation of National Virtual Library Project
•    National Open University was engineered to increase 

access higher education.
•    Salaries of academic staff in higher institutions increased

 by over 1 00 percent.
•    Presentation of an executive- University Autonomy Bill to 

the National Assembly.
approval of Private Universities to boost access to education
•    Establishment of national Education Council
•    Introduction of feeding program for school children
FINANCE

•    Increase in Foreign reserve to about $35 billion
•    The Paris Club debt relief

.’ The Debt Management Office (DMO) has made significant 

progress in loan portfolio auditing,

•    Engineering a remarkable improvement in Nigeria’s revenue 

profile with growth in the no-oil sector keeping pace with growth

 in oil revenues
•    Increment of revenue allocations to states and local 

governments to levels never
achieved under previous administrations,
•    Enhancement of the performance of the Nigerian Customs

 Service
•    Central Bank of Nigeria was given autonomy, which leads

 to Universal banking
•    Recapitilisation of Banking sector was successful
•    Recapitilisation of insurance companies is in progress

.’ Increased industrial capacity utilization from about 30%

 before the inception of the Administration to 100% in some sectors

.’ Introduction of measures to give local manufacturers more

 protection against foreign competition

.’ Downward review of import duties on imported machinery

 and raw materials for local manufacturers,
.’ Promotion and development of Small and Medium Scale 

Industries
.’ Establishment of small and Medium Industries Equity

 Investment Scheme (SMIEIS), funded with 10% of the pre-tax profit of commercial banks,

.’ Establishment of Bank of Industry (BOI) to aid the 

resuscitation of ailing industries and promote new ones
WATER RESOURCES

•    Award of contracts valued over N250 billion for the

 provision of water to various
rural and urban communities
.’ Construction and rehabilitation of dams for irrigations and 

power generation.
•    Over 12 River Basin Authorities has been resuscitated to 

boost irrigated agriculture
•    Water supply coverage in the country now over 50% as 

against 30% in 1999
OIL&GAS

•    Nation’s crude oil/condensates reserves increased to over

 30 billion barrels
•    Cash call arrears of over $1 billion liquidated.
•    More joint operations agreements on exploration and 

production signed by NNPC
with multi-national companies
•    The Nigerian Liquefied Natural Gas project took off
•    NNPC mega filling stations established in major cities 

across the country

•. Over N300 billion committed to road projects •. Over 60

 road projects completed

•. Establishment of FERMA for the maintenance of our roads

 •. Launching of Operation 500 roads.
COMMERCE
•    More investors have been attracted to Nigeria’s oil and

 gas industry through the Progressive policies,

•    Collaboration with international Cocoa Organisation and

 Common Fund for Commodities on a pilot project to

 improve Cocoa Marketing

•    Launching of several commodity associations

 to encourage non-oil production and export

•    Trade and Investment Framework Agreement 

signed in USA
•    To reduce incidences of Trade Malpractices also known 

as 1/419,1/ Economic and Financial Crimes Commision was 

established
•    To boost trade, funds were released for construction of 

International Trade Fair complexes.
•. Establishment, restructuring and development of Free Trade

 Zone in the country •. Establishment of Consumers Protection 

Council and putting in place Consumer Protection committees 

in each state and Abuja
POWER AND STEEL

•    Power generation raised to over 4000megawwatts 

through comprehensive
rehabilitation of power stations

•    Completion of 138 MW Afam Power Plants

•    Completion of six 25MW power plants in Delta

•    Joint Venture Agreement signed for the rehabilitation and

 operation of Delta Steel Company.
SCIENCE AND TECHNOLOGY

•    Over N360 million disbursed to Nigerian Scientists as 

research grants

•    More funds disbursed to Nigerians for inventive works

•    Increased research and application of biotechnology for 

agricultural production.

•    Development and approval of national policy for information 

technology

•    Establishment of indigenous technology centres nationwide

•    Establishment of joint commission and bilateral agreements

 with other countries to
maintain internal security as it pertains to border control

•    Nationwide Registration for National Identify Card undertaken

•    Successful conduct of National population and housing census

•    Processing of passports now takes between 24 and 72 hours

•    Human Trafficking/Child Labour Unit established to combat

 human trafficking for prostitution and child labour
result
Played a key role in the establishment of the Partnership for 

Africa’s Development (NEPAD)
Played a leading role in the return of the President of Sao 

Tome and Principe to Power
after a military take over
Set up machinery to resolve the recent crisis in Liberia and 

further assist in restoring democracy to the country
Efforts to secure the cooperation of Western countries in the 

repatriation of funds stolen from Nigeria are yielding positive results
Played a leading role in the resolution of the crisis in Cote D’Ivoire

, Sierra Leone and Sudan among others
Successfully hosted Commonwealth Heads of Government

 Meeting in Abuja
As a result of the efforts of this administration, Nigeria has 

fully resumed its rightful place in the comity of nations after 

years of being considered a pariah state. Establishment of 

Nigerians in Diaspora Organization to contribute to national Development.

WAR AGAINST CORRUPTION

Establishment of Budget Monitoring & Price Intelligence

 Unit who has saved over N150 billion.
Establishment of Independent Corrupt Practice And Other 

Related Offences Commission (ICPC) and (EFCC)
War against corruption received domestic and international accolades.
OOPL as an Enduring Legacy

In 1988, nine years after he relinquished power as military

 Head of State, Chief Obasanjo thought of an enduring legacy

 that would capture his years as Nigeria’s leader. But the idea 

of what is today known as Olusegun Obasanjo Presidential 

Library did not begin to crystallize until about a decade later;

 about which time fortune launched him once again into the

 nation’s No.1 seat.
Conceived in the mould of American Presidential Libraries

, OOPL remains the first of its kind in Nigeria and arguably

 in the whole of the African continent. The massive project,

 located in President Obasanjo’s hometown of Abeokuta, southwest

 Nigeria, will provide an accommodation for the life’s work and 

memorabilia on the Obasanjo Presidential years as well as an 

ambience to carry out research work on him and other matters of 

interest.
Indeed, Olusegun Okikiola Aremu Obansanjo will forever live in the 

minds of present and future generations of Nigerians and indeed 

other world citizens.

•
(culled from ‘Bio-Data of Chief Olusegun Obasanjo’ published in the brochure of

 the HOMECOMING celebration)